走出社交孤立 (1): 認識孤獨感
即使我們不常提起，孤獨感對我們來說並不陌生，尤其是移民到英國後的日子。沒有了香港的家人及朋友在身邊，甚至有些家庭是爸爸或媽媽先帶子女來英國，要獨力支撐在英國的一切∘
要與本地人建立關係，說易行難。英文程度、性格故然會影響建立新的人際關係，但移英家庭還面對不懂駕駛，因照顧子女而由變成全職爸爸或媽媽，生活圈子比在香港時大幅收窄。
當您察覺現況和您期望的社交生活有落差，就會產生空虛感和渴望感，而這些感覺能帶出各種負面情緒。當您在香港的朋友相聚而您不在其中，您或會感到孤獨和痛苦。您或會因為想起那些不再在身邊的人感到惋惜，對自己在過去的社交生活中所犯的錯誤感到後悔，或與人疏遠、封閉自己，甚至為自己很難與他人聯繫和建立新的友誼而感到羞恥。
孤獨的範圍、持續的時間和強度可能會有所不同。您可能會因為與其他人疏遠而感到孤獨。有些時候，您只是莫名的感到孤獨，而這種感覺很快又消失﹔有些時候，這卻是一個長期困擾您的問題，同時帶來身體癥狀，如持續腦霧、肌肉繃緊和身體疼痛。
孤獨不一定是和您跟其他人的實際距離有關。如果您被迫與家人和朋友隔離，這可能會導致您感到孤獨，同時間，即使您身處在熱鬧的派對中，您也有機會感到孤獨。另外，有些人雖然獨自生活，仍然感到與他人有強烈的聯繫。
任何年紀的人都有機會感到孤獨。如果您感到孤獨，請記得這並不可恥，而且很多人也身處其中。只要您能了解孤立的成因及影響，便能對症下藥，重整與他人的聯繫，建立健康的社交生活。
孤獨感與社交孤立的影響
孤獨感和社會孤立能對您的身心健康產生負面的影響。您或會懷疑自己為甚麼不能與他人聯繫，甚至質疑自己的價值，這些想法很容易引發抑鬱。
孤獨感能夠啟動大腦的壓力反應 “fight or flight”，您有較大機會感到肌肉繃緊、腸胃不適和胸口痛。而壓力和焦慮（特別是在社交場合）會令您自我隔離，再加深孤獨感和孤立感。
孤獨感也會降低您的睡眠質素，引發其他問題。也許晚上的輾轉反側令您的身體沒有所需的休息，令您在日間更加疲累、易怒，以及不能集中精神。而在社會上被孤立，您會很容易被自己的主觀思維影響，忽略客觀事實和扭曲了他人的看法，從而產生持續的自我厭惡或將他人視為威脅。
其他影響包括：
- 縮短壽命—社會孤立會增加您的死亡風險，其程度與吸煙相似。
- 認知能力下降—孤獨會影響認知功能，增加患腦退化症的風險。
- 加劇精神疾病—如果您已經受到精神疾病的困擾，缺乏社交支援可能會使您的病情惡化。
- 免疫系統受損，炎症加劇—孤獨引起的慢性壓力能損害您的免疫系統並導致炎症。
- 增加身體疾病的風險—高壓力、炎症和免疫力受損亦會增加患心血管疾病和自身免疫性疾病的風險。
- 自殺風險—孤立感可能導致一個人考慮或試圖自殺。另一方面，社交支援是降低自殺風險的重要因素。
孤獨感的成因/甚麼原因使人感到孤獨?
許多種因素都能令人感到不同程度的孤獨，很多時候並不是單一原因而導致：
外在誘因
地理因素—當您住在偏遠地區，鄰居之間相隔較遠的距離會使您很難與他人聯繫。
搬遷—當您剛搬到一個新的地方，需要重新結交朋友和建立社交圈子，這對於比較害羞的人尤其困難。
喪親—失去親密的朋友、配偶或家人會導致孤獨和孤立感。
離婚—當人們經歷離婚時，即使是提出分開的一方，感到孤獨是很平常的，因為雙方都在經歷離開一個親密伴侶。
行動不便—身體殘疾，如腿部骨折、關節炎或脊髓損傷，會使您更難與親友見面。
過度依賴社交媒體—雖然社交媒體令通訊更方便，花太多時間在這裏反而會增加孤獨感。看到親友郊遊聚會的照片會讓您意識到自己不在其中，而感到被冷落或孤立。
社會排斥—在工作或社交生活中，您可能會因為種族、性別、性取向或殘疾而被某個群體排除在外。例如，同事可能在下班後喝酒而沒有邀請您。
內在誘因
害羞—如果您在接近他人或參加社交活動時，屬於比較害羞、會感到不適或緊張，即使您真的想與人互動，也可能導致自我隔離。
內向—如果您是一個內向的人，不參與社交活動使您更能放鬆、休息，以及避免社交負擔。同時間，當您不能在獨處和社交活動之間取得平衡，您可能會感到孤立和孤獨。
自卑—孤獨的人更傾向自我批評和否定，亦會令您不願意與他人接觸。
缺乏溝通技巧—如果您感到很難開啟或維持對話，您可能會較難結交新朋友和建立緊密關係。
社交退縮—在某些情況下，例如抑鬱、焦慮、聽力受損或飲食失調，都可能令您退出社交場合。這些狀況會令您感到羞恥，或是感到疲憊、太大負擔和沒有動力去與人接觸。
語言障礙—受英文程度影響，難以與本地人交心，談天氣容易，但要閒話家常已是困難，更何況要談內心感受及正經歷的各種波折，實在難以用英文表達。這種有苦說不出的狀況，會加劇孤獨的感覺。
綜觀以上種種因素，孤獨感不能夠一下子就消除，而且每個人的有效處理方法亦不同。但是只要投入時間和精神，並嘗試以下的應對策略，您可以找到保持聯繫的方法。
