我家孩子很特別（下）- 通往英國特殊教育「貴賓之路」- EHCP家長過來人語
分享家長： Lucy
我家有特殊兒童，來英五年，輾轉認識了一些處境相近的香港家長，向我查詢英國特殊教育的各種問題。不少人有美麗的誤會，以為英國的特殊學校會是天堂。事實是，這裡支援雖好，但僧多粥少，要成功替孩子爭取，除了有過五關斬六將的能耐，還必須有財政資源。
這次集中講令很多「特殊家長」聞之色變的education health care plan（編註：教育健康關顧計劃，簡稱EHCP），這是通往全方位特殊教育支援的通行證。
假設兩個問題一樣的孩子，獲得EHCP支援的，會得到截然不同的「貴賓」待遇，然而決定他們是否取得通行證，卻不是小孩身體實際狀況。
難以置信的度身訂造計劃
EHCP支援，包括入讀你指定的學校(不受居住地限制)、全套學習支援、跨區往返學校的士費、各式治療、25歲前仍然能留在學校的權利、專設的學徒計劃和工作機會，還有家長作為照顧者的薪津，全數由政府支付。如此貴賓級服務，驟耳聽來有點難以置信。
我的女兒C 入讀私立特殊學校後，我和一班同學媽媽聊天，方知九成的同學都是EHCP計劃受惠者，雖然支援程度有別，但總體方向一致。
她們當中有不少是住公屋的低收入家庭，家住位置天南地北，她們坦言如果沒有政府的財政和交通支援，小孩根本不可能入讀私立特殊學校。當她們知道C沒有獲得EHCP時大感驚訝，紛紛鼓勵我申請。
做了資料搜集，才知道各地區政府做法、程序和準則都不一樣，但一樣難。第一關是要取得EHCP評估機會。當局會根據評估決定是否提供ECHP。如評估後獲批取得EHCP資格，但也只是跑了一半路，要再經多番拉鋸商討內容，局方才決定給與小孩怎樣的支援和多少津助。
申請過程艱苦作戰三年
我前後用了接近三年時間才申請成功，起步點是2019年1月，我自行填寫表格向居住地的政府申請ECHP，最初以為他們至少會先替C做一個評估，因為C四歲才開始講話，拙於社交，2018年5月，她14歲時已由英國政府醫生評估為自閉兒。兩個月後，我卻收到了「我們認為閣下女兒毋須進行評估」的通知，即是連大門都入不了。
失望之餘，跟一班媽媽軍師談起，大伙兒都建議我聘用「顧問」協助申請，我覺得匪夷所思，一個分配公共資源的制度，居然要用私人顧問方得其門而入。殊不知她們大部份都是由顧問出手，才取得EHCP。為了C，我只好屈服，約見一位重量級顧問。
首次會面，顧問了解C 的情況，坦言成功機會很低。因為她多年來的教育，都由我們自己負擔，而且是私立學校，可見我們沒有財政壓力。C雖然自閉，但有不俗的自理能力，學習表現也不俗。最後，我還是決定搏一搏，希望為女兒爭取得ECHP，重點在能支援她到25歲。
這次會面是免費的，但顧問撰寫上訴，收費二千多英鎊。讀完她的報告，我才明白自己早前的申請為何失敗。厚厚的一份申訴，根據C從小到大的評估報告，詳細講解她的狀況對她的教育構成甚麼問題、ECHP提供的支援能夠如何解決這些問題…….上訴書還會引述案例，指出早前決定如何不合規。總而言之，就是跟足整套評核標準來度身訂造。
2019年10月中，政府終於同意C需要一個EHCP評估。評估可以說是鉅細無遺，有家訪，亦有到校觀察C的學習情況，還要跟她面談。另外，要有言語治療師和教育心理學家的評估。幸好，C讀的是特殊學校，這幾方面的評估，早已齊全。也有家長為了加強說服力，花一大筆金錢另聘知名治療師做評估。
要注意的是，顧問無法建議怎樣的支援才能幫助孩子，這部份家長自己要做功課。顧問只能把家長的要求，根據遊戲規則，寫得有說服力一點。而C 要求的就是語言治療、輔導、額外的功課和考試時間加長，還有需極小班教學。
獲批，但無法開香檳
2020年7月，C終於獲批EHCP！我們卻開不了香檳，因為批給 C的是一家質素很差的政府學校，以她的情況，根本不可能在那裡生存。這種隨便塞你一個計劃的官僚做法，原來是很普遍的，未有做足功課的家長，很容易會被搪塞過去。
制度上，若家長發現方案的不足或漏洞，是可以提出異議。不過，又要走另一套流程，寫另一堆文件來爭取。經過上次的慘痛經憶，我唯有再付500-600英鎊，請顧問提出上訴，為女兒爭取留在現有的私立學校。
2021年中，政府終於同意我們原校就讀，但只會津助我們10%的學費。說穿了就是把官校的開銷挪到私校來用，一毛錢也沒有多給。如果C不是17、18歲，我一定不會接受的，但想到女兒其實只剩下數年時間留校時間，兩次上訴已經花費近3,000英鎊，繼續上訴的壓力和顧問費用肯定不少，我決定和解接受。最重要的是取得了EHCP這張貴賓卡，為女兒的未來打開了一度大門。
若沒有EHCP，C唸完高中，就行人止步，因為受天資限制，特殊兒很難進入大學，既無法留在學校，也難以工作。有了EHCP，只要她願意，還可再在其他教育機構進修，甚至多讀一個高中資格，直到25歲。
女兒笑容換來說不出的快樂
女兒今年中學畢業，她選擇到另一家學校闖闖，進修攝影、時裝和設計。新學校是主流學校，卻有一個專為特殊兒而設的部門，人數很少，學校主動提出可為她安排種種學習支援，包括聘請專人陪她上課，做提點和解釋等等。
EHCP為C換來多兩年時間，讓她可以一步一步從一個受高度保護的環境，走進大社會。那天，女兒掛著興奮笑容跑來跟我說，要做一個藝術治療師，以過來人身份幫助他人，做母親的我，實在有說不出的快樂。
